Tres claves invernales

La temporada de frío, con sus bajas temperaturas y otros riesgos asociados, exige medidas especiales para el cuidado de la salud de la población de todas las edades, especialmente en quienes resultan más vulnerables: los niños (sobre todo los más pequeños), las embarazadas y las personas mayores, por lo cuál los expertos plantean que para la prevención de enfermedades es importante la vacunación, la higiene y consultar al centro de salud o al hospital más cercano para que le indiquen la medicación específica a tiempo.

Las infecciones respiratorias bajas (IRB) son la tercera causa de mortalidad en niños menores de cinco años y la primera causa de consulta pediátrica e internación en hospitales, desde mayo a septiembre.

A estas afecciones se sumó, con especial importancia a partir de 2009, el riesgo de contraer infecciones virales, como la gripe A (H1N1), las que representan un riesgo mayor para los grupos vulnerables ya mencionados.

“Con las bajas temperaturas, en otoño e invierno, aparece la circulación de virus respiratorios, como por ejemplo el de la influenza. Este año el pico de circulación viral se adelantó –comenzó a mediados de mayo–, lo que provocó un aumento de las consultas e internaciones por infecciones respiratorias agudas bajas, entre ellas la bronquiolitis”, explica Ana Speranza, directora Nacional de Maternidad e Infancia del Ministerio de Salud de la Nación.

Y detalla: “La bronquiolitis es una infección viral que afecta a los niños, en especial a los menores de 2 años. Entre los síntomas se cuentan las respiraciones frecuentes, tos, fiebre, dificultad para respirar, agitación, o complicaciones para alimentarse o dormir de manera adecuada”.

Por eso, prestar atención a los signos de alarma es la mejor manera de detectar y tratar a tiempo las infecciones respiratorias, e impedir que se agraven; como así también acudir al centro de salud u hospital más cercano, donde se podrá obtener atención y la medicación adecuada de manera gratuita.

“Cuando un niño inicia un cuadro respiratorio es fundamental el manejo de las secreciones, lavarse frecuentemente las manos para atenderlo, no fumar, si toma pecho que siga alimentándose, fraccionarle la comida –porque a veces se ponen inapetentes–, manejar la temperatura con antitérmicos y consultar al centro de salud o al hospital más cercano para que le indiquen la medicación específica, que en general son los bronquidilatadores”, agrega la funcionaria, y explica que “el período de evolución es de 7 a 10 días, en los que los síntomas van mejorando lentamente; si esto no sucede en las primeras 48 ó 72 horas hay que volver a consultar al especialista, porque a veces los niños requieren internación”.

Respecto de la existencia de vacunas para prevenir esta patología, Speranza asegura que “no hay vacunas, pero sí hay lo que llamamos un anticuerpo, una sustancia que actúa defendiendo el organismo. Esto se usa en niños prematuros, que son los que mayor morbi- mortalidad tienen por esta causa. Sí existen las vacunas contra la gripe A, que es el virus que circuló de manera preponderante el año pasado, y también es importante que los menores tengan el resto de las vacunas aplicadas para protegerlos de la tos convulsa y de otras enfermedades”.

Internación abreviada

Para atender a los niños en quienes se ha detectado un problema respiratorio importante, el Ministerio de Salud de la Nación ha previsto la implementación en todo el país de la Internación Abreviada. Así se denomina la estrategia clave de la Campaña de Invierno que consiste en que los centros de salud dispongan de un área especial donde se asiste a los niños que presentan síntomas respiratorios.

Los niños con síntomas son evaluados en los centros sanitarios por los equipos de salud, se le administran medicamentos y quedan en observación por un período de hasta dos horas. Si mejora, el menor puede volver a su casa con medidas de cuidado y tratamiento. Si no responde al tratamiento, es derivado al hospital.

Esta estrategia ha demostrado largamente su eficacia en países de la región y en la Argentina. Permite reducir el número de internaciones (y el riesgo de infecciones intrahospitalarias), mejorar la calidad de la atención, capacitar a padres y cuidadores, y difundir el uso de la aerosolterapia (aplicación de medicamentos mediante un aerosol y un espaciador o una aerocámara), medicación de alta eficacia que se distribuye gratuitamente a las familias.

Otras medidas

El Ministerio de Salud de la Nación distribuye a las provincias medicamentos específicos (como Salbutamol, Budesonide, corticoides orales y antibióticos), que se suman a la dotación propia de las jurisdicciones. Otro tanto ocurre con la distribución de equipamiento: saturómetros, respiradores y monitores multiparamétricos.

Se envían también materiales de comunicación social (afiches y folletos dirigidos a la población), y de capacitación (sobre tratamiento en la internación abreviada, dirigidos al equipo de salud).

Además, se promueve la capacitación de los profesionales, la organización de redes para mejorar la aplicación de la estrategia que se describe más arriba y la creación de “Salas de situación” en el país, que permiten a las autoridades sanitarias tomar decisiones rápidas en caso de aumento de los casos.

Otras medidas de incidencia indirecta apuntan a la mejora de la cantidad y calidad de los controles del embarazo, lo que ayuda a detectar y resolver situaciones que, una vez nacidos los bebés, los vuelven más vulnerables a las infecciones respiratorias (prematurez, bajo peso, desnutrición, posible falta de lactancia materna).