La conformación del Foro surgió en el 2007 a través de una propuesta del presidente Zapatero con el fin de defender la unión entre los países de occidente y árabes y la corrección de desigualdades económicas y el diálogo cultural
La Alianza de Civilizaciones, que celebrará su tercer foro entre el viernes y sábado próximos en Río de Janeiro, fue el nombre de un programa adoptado por las Naciones Unidas el 26 de abril de 2007, con el fin de defender la unión entre los países de occidente y árabes, para combatir el terrorismo internacional por otro camino que no sea el militar.
La iniciativa surgió bajo el mandato de Ban Ki-moon como secretario general de la ONU ante una propuesta presentada por el Jefe de Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, ante la 59ª Asamblea General de las Naciones Unidas, celebrada el 21 de septiembre de 2004.
El programa propuesto, que tiende a recuperar el desarrollo de un Diálogo entre Civilizaciones por la que se proclamó 2001 como el "Año de las Naciones Unidas del Diálogo entre Civilizaciones", tenía como puntos salientes "la cooperación antiterrorista, la corrección de desigualdades económicas y el diálogo cultural".
Antes de ser asumida por la ONU, la iniciativa consiguió el patrocinio del primer ministro turco, Recep Tayip Erdogan, y el respaldo de una veintena de países de Latinoamérica, Europa, Asia, Africa y de la Liga Arabe.
En febrero de 2006, por medio de una carta de la entonces secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, el gobierno de ese país declaró su interés en la iniciativa y su confianza en que los proyectos de la Alianza "sean compatibles con los objetivos" estadounidenses.
Tras la adopción del programa, el entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan, designó un grupo de 18 personalidades de alto nivel, entre ellas, el presidente iraní, Muhammad Jatami; el Premio Nobel de la Paz 1984, Desmond Tute; y el ex director de la UNESCO, Federico Mayor Zaragoza, quienes debían presentar un plan de acción.
En abril de 2007 el ex presidente de Portugal, Jorge Sampaio fue nombrado por el nuevo secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon como Alto Representante de la organización para la Alianza de Civilizaciones, cuya sede central está ubicada en Nueva York.
En los años 2008 y 2009 se celebraron los primeros foros de la Alianza de Civilizaciones en Madrid y Estambul, respectivamente, con lo que se ponía en marcha esta propuesta, a la que se iban adhiriendo sucesivamente diversos países.
El día 13 de este mes el gobierno estadounidense se incorporó al Grupo de Amigos de este foro, reconociendo "el valor de la Alianza de las Civilizaciones como una importante iniciativa que busca el mejor entendimiento entre las culturas y los pueblos".
De esta manera, EEUU se unió a los 119 países y organizaciones internacionales que actualmente son miembros del Grupo de Amigos de la Alianza de Civilizaciones.
La Alianza fue distinguida con el premio "Diálogo de Civilizaciones", que fue otorgado por el Rumi Forum y la Universidad de Georgetown, Centro para la Investigación de la Paz y la Seguridad en Washington y recibido por Rodríguez Zapatero y Recep Tayyip Erdoan.
La primera cumbre de este grupo se llevó a cabo el 15 de enero de 2008 en Madrid, oportunidad en que, además de la ONU, eran 80 los países que dieron su apoyo a esta iniciativa y 11 los que aportaban fondos a la misma, entre ellos la reina Noor de Jordania y la jequesa qatarí Mozah bint Nasser al Missned, quienes se comprometieron a aportar 100 millones de dólares para los diversos proyectos que se resuelvan en el marco de esta organización.
Entre el 6 y 7 de abril de 2009 tuvo lugar en Estambul (Turquía) el II Foro de la Alianza de Civilizaciones, ya con la presencia de 83 países y 17 organismos internacionales.
