Soberbio
El coronel retirado Bernardo José Menéndez, quien durante la guerra de Malvinas actuó como un virtual vocero del gobierno militar, se exculpó ayer de haber ordenado 41 desapariciones forzadas y dos asesinatos cuando ocupaba la jefatura del área 5 de seguridad en la Capital Federal, entre fines de 1976 y 1978.
Al alegar en su propia defensa en el juicio que se le sigue junto al ex jefe de la subzona porteña durante la dictadura, al general Jorge Olivera Róvere, Menéndez replicó el pedido de cárcel perpetua hecho por el fiscal Félix Crous y las querellas.
El represor fue jefe del Grupo Artillería de Defensa Antiaérea GADA 101, de Ciudadela, con mando operacional en los barrios del sur de la capital entre noviembre de 1976 y comienzos del 1979, cuando se produjeron la mayoría de las desapariciones forzadas de personas.
A los 78 años, recibido de abogado y usando un lenguaje jurídico, el ex militar ejerció su propia defensa asistido por el abogado Santiago Argonz, quien negó una a una toda responsabilidad de Menéndez en los secuestros y homicidios que se imputan.
Con la frase reiterada de que "no se encuentra probado que fuera el ejército o en la jurisdicción del área 5", la defensa depositó la responsabilidad de esos crímenes en la Policía federal, fuerzas conjuntas y de otras jurisdicciones castrenses.
Además, le negó puntualmente el carácter de un genocidio a esos hechos, argumentando que no se dirigieron a un grupo étnico o religioso sino contra "un grupo político que quería importar el régimen imperialista soviético a la Argentina".
Menéndez alcanzó cierta notoriedad pública a partir de 1981 cuando ocupó la subsecretaría de Interior de la dictadura, desde donde ofició como virtud vocero gubernamental durante la guerra de Malvinas, en 1982, y más tarde en el diálogo político para la retirada castrense del poder.
La audiencia, que fue seguida por un grupo de "retirados" y familiares, proseguirá hoy con los alegados de los defensores públicos de los otros jefes de área acusados, Teofilo Saa, Felipe Alespeiti y Humberto José Román Lobaiza.